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Historia y Naturaleza
Cabo vírgenes
La Reserva Provincial Cabo Vírgenes se encuentra en el extremo sur del Continente Americano entre el Cabo Vírgenes y la Punta Dungeness. Limita al norte con una barda de significativa pendiente, al este con el Mar Argentino (Océano Atlántico), al sur con la boca oriental del Estrecho de Magallanes y al oeste con la traza limítrofe internacional entre la República Argentina y la República de Chile.
La Reserva Provincial Cabo Vírgenes, fue creada el 4 de junio de 1986, por Ley Provincial N°1.806, promulgada por el Decreto N°826. Superficie Aproximadamente 1.230 has.
Se accede a la Reserva por Ruta Provincial N°1 desde Río Gallegos (localidad más cercana) distante a 136 Km.
La Reserva Provincial de Cabo Vírgenes, es la segunda colonia más grandes de Pingüinos Magallánicos de Sudamérica, con una extensión de 47 hectáreas donde cada año arriban más de 150 mil parejas de pingüinos de Magallanes a partir de septiembre/octubre para incubar pichones que nacerán en el mes de noviembre, partiendo hacia el Brasil en el mes de abril. Es el lugar que han elegido para habitar, desde tiempos inmemoriales.
En Cabo Vírgenes, se han registrado más de 100 especies de fauna en la zona marina y terrestre de la reserva. Lo más destacado del avistaje de pingüinos, es que durante el recorrido se lo puede apreciar a escasos pasos de distancia, actualmente existe un sendero peatonal con cartelería indicativa y un mirador desde el cual se los puede observar en la zona de la costa.
Faro Cabo Vírgenes
En los alrededores de la reserva, se encuentra el faro continental más austral del país, el faro de Cabo Vírgenes que fue inaugurado en el año 1904 para guiar a las embarcaciones en su ingreso al estrecho de Magallanes. Junto a este silencioso vigía de la costa austral, encontramos un museo que alberga objetos y documentos narrando las aventuras y desventuras de las primeras expediciones de navegantes europeos por estas tierras.
El Museo Cabo Vírgenes
Fue inaugurado en el año 2003 gracias a un convenio de colaboración con la Armada Argentina. El museo está ubicado junto al Faro de Cabo Vírgenes, y allí se alberga objetos y documentos que narran las aventuras y desventuras de las primeras expediciones de navegantes europeos hacia el sur, la increíble historia del asentamiento español Ciudad Nombre de Jesús, fundado en el lugar en el año 1584, entre ellos se destaca la réplica del galeón Golden Hind que capitaneo Francis Drake, además se pueden ver en exhibición distintos testimonios sobre pobladores que habitaron el lugar a lo largo de los años.
INICIO de la Ruta Nacional Nº 40: “EL KILÓMETRO 0”
La Ruta Nacional 40 nace en el punto más austral del territorio continental Argentino, en Cabo Vírgenes. Su punto septentrional se encuentra muy cerca de la localidad fronteriza de La Quiaca, ciudad lindante con Bolivia, a una altura de 3.462 metros sobre el nivel del mar.
Desde sus orígenes en 1935 hasta la actualidad, la Ruta 40 ha cambiado varias veces la numeración de su kilometraje. Antiguamente la ruta se dividía en dos partes, una era la Ruta 40 Norte y la otra, la Ruta 40 Sur. El punto inicial de ambas se encontraba en la ciudad de Mendoza, km cero de ambas (cruce de la calle Garibaldi y la Av. San Martín). Sin embargo, en el año 2004, la Dirección Nacional de Vialidad reubicó el kilómetro cero al pie del Faro del Cabo Vírgenes en la provincia de Santa Cruz, desplazando así más hacia el sur a su original punto de inicio, que se encontraba ubicado en Punta Loyola, cercano a Río Gallegos.
¿Qué es lo que hace que la Ruta 40 sea tan especial? El origen del mito
No es solamente una de las primeras Rutas Nacionales sino que su traza sigue en algunos tramos la traza del Camino del Inca, (Sitio Patrimonio de la Humanidad). En la Patagonia, la ruta recorre los ancestrales caminos trazados por los grupos Tehuelches, cuando a pie (miles de años antes de que los españoles introdujeran el caballo en América), circulaban buscando sus presas (guanacos y ñandúes). Estas rastrilladas luego fueron usadas por los primeros exploradores europeos que recorrieron la Patagonia, como Moreno, Moyano, Fontana, Lista, Musters y Ap Iwan, entre otros.
Para los que disfrutan del medio ambiente, la Ruta 40 permite acceder a los más conocidos Parques Nacionales y Reservas Naturales del país, permitiendo experimentar los distintos climas del país, su flora y fauna; y conocer mitos, degustar productos regionales y comidas típicas.
No sólo es la ruta más larga del país, tiene además el paso de montaña carretero de mayor altura del mundo para una ruta nacional. Paso que es el más alto fuera de Asia, con casi 5.000 m de altura en el Abra de Acay. Nace en el extremo sur del territorio continental argentino: Cabo Vírgenes y culmina en La Quiaca, sobre la frontera con Bolivia.
Su recorrido vincula localidades que son Lugares Históricos Nacionales, edificios que son Monumentos Históricos Nacionales, varios Sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, sitios arqueológicos de ancestrales pobladores prehispanos o antiquísimos como la Cueva de las Manos.
Cada año, miles de turistas eligen recorrerla como una opción de vacaciones de invierno o de verano. Y el kilómetro Cero es uno de los Puntos que mayormente eligen visitar.
Es en el Kilómetro cero en Cabo Vírgenes donde la estancia centenaria Monte Dinero, recibe huéspedes y desde Río Gallegos, los hospedajes permiten conocer este rincón lleno de historia y naturaleza.
Cabo Vírgenes, desde el año 2004, es el punto donde comienza la Ruta 40, es su KILÓMETRO 0 y se encuentra en el extremo sur continental de la Argentina, sobre la costa del Océano Atlántico en el Mar Argentino, en donde se une con el Estrecho de Magallanes. El origen de su nombre se remite al año 1520, momento en que Fernando de Magallanes llega al cabo y descubre el estrecho continental que finalmente se llamaría Estrecho de Magallanes. La fecha en la que arribó a la zona coincidió con el festejo de Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes, por lo que lo nombró Cabo Vírgenes, en su honor.
Desde 1880, este establecimiento, ubicado en el confín de la América Continental, sobre las márgenes del Océano Atlántico Sur y del Estrecho de Magallanes, ofrece a los turistas sus 26000 hectáreas de Patagonia pura. Dedicada históricamente a la ganadería ovina, la estancia ofrece servicios turísticos a sus visitantes. Comidas con platos típicos, esquila, clasificación de lana, visita a la Pingüinera y al Faro de Cabo Vírgenes. Hospedaje en la centenaria Casa Grande, restaurada con las mismas características edilicias del siglo pasado, y con un moderno confort. Además, la Estancia Monte Dinero, es uno de los puestos de sellado del PASAPORTE RUTA 40.
Consiste en que cada viajero argentino o extranjero que recorra la mítica Ruta Nacional 40, recolecte sellos en el PASAPORTE RUTA 40, con el objetivo de completar de manera parcial por regiones o por el trazado completo, la cantidad requerida de sellados que lo hará acreedor de un Certificado o Diploma de Honor.
El Pasaporte, es una libreta de 12 x 9 cms impresa en papel de alta calidad, con páginas a todo color con información general, croquis, publicidades y espacios por provincias para estampar los sellos obligatorios correspondientes a cada una de ellas en los sitios habilitados llamados “puestos de sellado”, existiendo además una sección de «sellados libres» para otros sellos que el viajero desee coleccionar a modo de recuerdo de su viaje. No tiene vencimiento y se pueden recolectar sellos de manera parcial y no consecutiva siguiendo el recorrido de la Ruta Nacional 40.
El Kilómetro Cero de la mítica Ruta 40, tiene un significado muy importante para la ciudad de Río Gallegos y para la Provincia de Santa Cruz. Es uno de los atractivos turísticos, culturales más relevantes de la ciudad y que por sí solo genera un gran movimiento de visitantes de todo el mundo.
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